和紙の里、今立地区で生まれ育った横山さん。山伝製紙に入社するまで“機械抄き”のことは知らなかったと言う。「紙漉き体験や卒業証書は、すべて手漉き。ここで初めて機械抄きを見て、驚き感動しました」。和紙に興味があり7年前に転職、現在は和紙の仕上げ加工と検品に従事している。「検品では、紙上のゴミを取り除き、シワを見逃さないことが仕事。一方、同じ紙でも1枚1枚表情や雰囲気が微妙に異なります。迷ったらすぐに相談して、経験を積み重ねています」。紙でも色、大きさ、厚み、模様が違ったり、種類も豊富、とにかく覚えることが多い。「今は検品メインですが、他の事務も覚えてスキルアップしていきたいです。仕事の幅が広がれば自信につながるし、他社員のサポートもできますから」。横山さんは急がず、焦らず、こつこつと努力することで、和紙の仕事をもっと好きになっていくのでしょう。